původní rozšíření zabírá zřejmě jen západní a střední Asii, ale je zkresleno dlouhodobou kultivací, zplaňováním i zdomácňováním v přirozených společenstvech. Pěstuje se v celém mírném až subtropickém pásmu severní polokoule (hlavně střední a jižní Evropa, Rusko, Írán, Čína, Japonsko, USA).
pěstuje se jako užitkový strom především pro jedlá semena (vlašské ořechy) v sadech, zahradách a alejích. Semena (jádra) se užívají jako ovoce a pochutina v potravinářství, mají vysoký obsah olejů, bílkovin a minerálních látek. Kvalitní dřevo se využívá také pro výrobu nábytku. Dříve se listy používaly v lékařství pro obsah tříslovin (léky na zažívací obtíže, proti zánětům, proti krvácení, dezinfekce). Dužnatý obal ořechu se využíval jako zdroj hnědého barviva a vitaminu C. Ze semen se lisoval olej (potravinářství, kosmetika).