Někdy bývají pěstovány její kultivary: cv. Angustissima, cv. Lobata (s dřípenými listy), cv. Aurea (se žlutými listy) nebo cv. Pendula (listy převislé).
Břehy horských řek a potoků, balvanité náplavy. Málo konkurenčně schopná dřevina, mrazuvzdorná a náročná na světlo.
Od jihovýchodní Evropy (kde se vyskytuje ostrůvkovitě, končí v Albánii a Bulharsku) přes střední, severní a východní Evropu a Kavkaz až na západní Sibiř.
V ČR se vyskytuje hojně v horských a podhorských oblastech, optimum má v submontánním až supramontánním stupni. V nižších nadmořských výškách je vysazovaná, chybí jen v termofytiku jižní Moravy.
Kvete v březnu a dubnu, o 1-2 týdny dříve než Alnus glutinosa.
Diagnostický druh asociace Alnetum incanae (podsvaz Alnenion glutinoso-incanae), vyskytuje se i ve společenstvech svazu Sambuco-Salicion capreae.