- 10-50 cm vysoká jednoletá bylina
- lodyha je přímá, větvená nebo jednoduchá, málo pýřitá
- vstřícně uspořádané, přisedlé, čárkovitě kopinaté listy, celokrajné, zubaté jen některé horní
- květy vytváří čtyřhranný zřetelný klas složený z deseti až třiceti květů
- koruna je bledě žlutá se střední části různě piurporově naběhlou, trubka 2x delší než kalich
- horní a dolní kališní cípy nápadně nestejně dlouhé
- listeny žlábkovitě přeloženy podél střední žilky
V ČR se rozlišují dva dobře odlišné taxony: (a) var. cristatum (č. hřebenitý pravý), s větším počtem lodyžních článků (>7), s větším počtem kvetoucích větví (>2), v lesích až křovinách; a (b) var. solstitiale (č. hřebenitý časný), s menším počtem lodyžních článků a kvetoucích větví, na loukách.
Terofyt. Roste v teplomilných doubravách, teplých lesních lemech, xerotermních křovinách, popř. v semixerotermních až mezofilních trávnících (svaz Bromion). Preferuje težší, hlinité, zásadité půdy. Nevytváří velké bohaté porosty, pouze malé populace. Je to poloparazit s širokým spektrem hostitelů, většinou dřevin.
V termofytiku Čech a Moravy roztroušeně, do mezofytika zasahuje vzácně, v oreofytiku chybí. Častější např. na jižní Moravě, v Českém středohoří. Převážně v nižinách a pahorkatinách. Var. solstitiale je doložena z Bilých Karpat a z luk mezi Velenkou a Hradišťkem v Polabí.
Celkové rozšíření zahrnuje Evropu mimo nejjižnější a nejsevernější části, a dále v Asii po Altaj a horní tok Jeniseje.
Štech M. (2000): Melampyrum L. - černýš.- In: Slavík B. (ed.), Květena České republiky 8, Academia, Praha, p. 412-429.